苹果转向英特尔采购芯片，这一举措在“必要性与雄心”的结合上显得合乎逻辑。但事情并非如此简单，分析师指出，任何先进的英特尔芯片都需要两到三年时间才能制造出来，而由于生产过程漫长且要求严苛，将其转化为实际收益所需的时间会更长。
这项尚未得到双方正式宣布的协议，将使英特尔重建其作为代工芯片制造商信誉的努力，与苹果寻求更多制造产能的需求相结合——因为其供应商台积电正竭力满足英伟达等公司激增的人工智能芯片需求。
苹果首席执行官蒂姆·库克今年4月曾表示，这家代工厂的供应瓶颈制约了iPhone的销售。
这笔交易背后蕴含着战略考量。得益于英特尔持有的10%股权，以及应唐纳德·特朗普总统要求由英伟达提供的50亿美元投资，英特尔已成为美国通过关税和激励措施重建芯片制造计划的关键支柱。
“最理想的情况是，首批芯片下线还需要2到3年。设计如此复杂的系统级芯片（SoC）需要2年时间，再加上4个月的生产周期才能实现量产，”芯片研究公司Future Horizons的首席执行官马尔科姆·彭恩表示。
彭恩指出，这一评估的前提是英特尔的技术已完全成熟，且其设计工具足够可靠，足以让苹果信赖。“在缺乏过往业绩的情况下，这需要巨大的信任飞跃，同时也伴随着巨大的商业和财务风险，”彭恩表示，他将这笔交易称为“一场闪婚”。
先是特斯拉，如今是苹果
在错失人工智能热潮的早期阶段后，英特尔已开始展现出初步进展：4月成功将特斯拉纳入客户名单，并为与苹果建立更具影响力的合作伙伴关系做好了准备。
对于苹果将选择英特尔的哪种制造工艺，分析师们意见不一。
部分人士认为，苹果将效仿特斯拉采用英特尔的下一代14A工艺——该工艺距离量产尚需数年，但基于全球最先进的芯片制造设备。
另一些人则预计，苹果会为了可靠性而牺牲尖端技术优势，倾向于选择18A-P——这是英特尔最先进工艺的优化版本，已于本月开始试产——或者选择像英特尔3这样的更老但更可靠的工艺节点。
“苹果很可能希望采用英特尔的14A工艺技术……预计该工艺将在2028年或2029年投入使用，因此还需要一段时间，”TECHnalysis Research的分析师鲍勃·奥唐奈表示。
“不过，如果这一消息属实，这对英特尔的代工业务以及整个美国半导体制造业而言，都将是一个极其重要的进展。”
科技研究公司Futurum Group首席执行官丹尼尔·纽曼表示，苹果自主设计的芯片不太可能在2027年底或2028年初之前实现量产，初期工作将侧重于MacBookAir或部分iPadPro机型中使用的非关键组件。
英特尔一直面临芯片良率不佳的问题
分析师称，苹果甚至可能会采取对冲策略，先用低端产品测试英特尔，再决定是否将其最关键的芯片交由英特尔代工。
英特尔历来在芯片交付周期和质量方面存在问题，此次将不得不满足苹果对良率的高期望——作为全球最大的消费电子公司，苹果已习惯于台积电达到这一标准。良率是指硅晶圆上在制造完成后能正常工作的芯片所占的百分比。
“投资者正在预期英特尔能完美执行，但这家公司过去20年左右一直未能兑现承诺。诚然，英特尔在最新制造工艺方面似乎取得了长足进步，但我认为我们都应至少适度降低对完美结果的预期，”自由资本市场科技研究主管、英特尔投资者保罗·米克斯表示。
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